Mitt i det globala kaoset är medborgarinitiativets aktivism lika viktig som någonsin, säger kommissionsledamot Maroš Šefčovič

Den globala instabiliteten bör inte hindra europeiska medborgarinitiativ utan fungera som en påminnelse om att medborgaraktivism blir allt viktigare, sade Maroš Šefčovič, kommissionsledamot med ansvar för medborgarinitiativet, till medborgarinitiativet den 8 april och inledde sitt årliga möte.

I denna mycket turbulenta tid, när demokratins grundläggande principer ofta utmanas, är reflektioner om hur vi ska hantera framtiden mycket viktiga.

Maroš Šefčovič, kommissionsledamot med ansvar för handel och ekonomisk säkerhet, Interinstitutionella förbindelser och öppenhet

Kommissionsledamot Maroš Šefčovič konstaterade att en stor del av människors liv i dag sker på sociala medier och att medborgaraktivismen måste anpassas till denna enorma förändring. Dagens medborgare är mycket mer benägna att fastna i sina egna informationsbubblor och vissa kan till och med radikaliseras av obevekliga algoritmer. 

Denna nya verklighet kräver en anpassning till ”hur vi vill föra medborgarna direkt in i beslutsfattandet, i opinionsbildningen, i planeringen eller i framtiden”, sade Šefčovič.

Här kommer medborgarinitiativ att fortsätta att vara ett viktigt verktyg för medborgarengagemang. De gör det möjligt för medborgarna att proaktivt driva sina idéer för EU:s beslutsfattares övervägande. För att ge dem sin fulla eldkraft måste medborgarinitiativet vara tillgängligt, lättförståeligt och välkänt.

Kommissionen uppdaterade reglerna för medborgarinitiativ för att göra dem mer tillgängliga från och med 2020. Sedan dess har 49 initiativ registrerats. 

”Jag tror att vår gemensamma uppgift här är att öka medvetenheten – bara för att förklara människor i stort, men särskilt ungdomar som är mycket vana vid digitala kommunikationsmedel, vad som kan göras, hur detta kan användas och vad som är det mest effektiva sättet att närma sig det”, sade Maroš Šefčovič.

De senaste utmaningarna för demokratin i och utanför Europa är oroande, men Maroš Šefčovič anser att de har inlett en oväntad debatt om demokratins grunder – och det är en positiv utveckling. 

En hälsosam demokrati att göra-lista

Men att prata och öka medvetenheten är inte magiska lösningar. Debatter och medborgarinitiativ måste leda till verkliga förändringar för att få medborgarna att engagera sig i politiken på lång sikt och hoppas på demokratins framtid. 

”Medvetenhet och påverkan går hand i hand. Det är föga värdefullt att känna till medborgarinitiativet om människor inte ser att det leder till verklig förändring.

Oliver Röpke, Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Demokrati som ”pizzataxi”?

Men konkreta förändringar kräver ofta tid och ansträngning. Katarina Barley, Europaparlamentets vice talman, betonade att förtroendet för demokratin håller på att urholkas, eftersom människor i allt högre grad ser det ”lite som en pizzataxi”. Medborgarna ber om förändring och om de inte får det, snabbt, förklarar de att demokrati är ett dåligt system. De ser det inte som en process där de aktivt måste engagera sig för att åstadkomma förändring. ”Men det är naturligtvis inte så det fungerar”, sade Barley, eftersom konkreta förändringar ofta kräver tid och ansträngning.

Medborgarinitiativen har en viktig roll att spela när det gäller att motverka denna trend. Medborgarinitiativet ger medborgarna möjlighet att uttrycka sina önskemål. De behöver inte ens gå med i ett politiskt parti men kan bli aktiva genom att helt enkelt engagera sig i en fråga som de bryr sig om, tillade Katarina Barley.

Att bli mer än ett europeiskt medborgarinitiativ

Kanske paradoxalt nog måste ett medborgarinitiativ göra mer än bara kampanja för underskrifter för att engagera medborgarna på detta sätt. Att underteckna en är en bra början, men en verkligt framgångsrik kampanj inspirerar medborgarna att engagera sig bortom en signatur. 

”En av de mycket goda lärdomarna från den nuvarande framgången med medborgarinitiativ är att de som lyckas samla in en miljon underskrifter (och mer) alltid har gått till utvecklingen av en bredare rörelse än att bara närma sig medborgarna och be dem att underteckna medborgarinitiativ.” 

Assya Kavrakova, verkställande direktör för European Citizen Action Service (ECAS).

Assya Kavrakova var rådgivare till organisatörerna i rummet och talade av erfarenhet, eftersom hon och hennes organisation ECAS är en viktig drivkraft för det civila samhället bakom forumet för det europeiska medborgarinitiativet. Hennes råd för att göra ett medborgarinitiativ till en rörelse är enkelt: engagera din publik med de senaste nyheterna i ämnet från sina länder och utanför, be om deras åsikter och skapa praktikgemenskaper.

”Att skapa en sådan gemenskap av engagerade medborgare i ämnet kan löna sig även efter de tolv månaderna [av medborgarinitiativets kampanj] och vara till nytta för dig”, rådde Kavrakova. 

Kampanjutmaningar till följd av politisk turbulens

Nya vägspärrar för aktivism på sociala medier var bland de många frågor som presenterades starkt i diskussionerna. Eftersom demokratin utmanas på den globala arenan verkar sociala medieplattformar slå ner på medborgaraktivism genom att degradera politiskt laddade inlägg och avskräcka användare från att lämna sina webbplatser. 

Teamet bakom medborgarinitiativet ”My Voice, My Choice” fick uppleva detta på nära håll. Runt tiden för det amerikanska presidentvalet 2024 började deras inlägg förlora dragkraft. Intresset för deras sak var inte avtagande; Sociala medier slutade helt enkelt att dela sitt innehåll i användarnas flöden på grund av deras politiska karaktär. 

Organisatörerna var tvungna att kalibrera om snabbt genom att späda ut sitt aktivistinnehåll med icke-politiska inlägg. Till exempel började de på Instagram lägga ut kattmemes tillsammans med uppmaningar att underteckna sitt medborgarinitiativ. På så sätt skulle plattformen inte märka deras innehåll som ”politiskt”.

Andra arrangörer hade det motsatta problemet. Några av deras mer politiska inlägg sprids som en löpeld och inbjuder till negativ uppmärksamhet. 

Aktivisterna hade ett dilemma: Bör de bjuda in kontroverser för att få fler visningar, eller hålla fast vid ett säkert manus men nå färre potentiella anhängare? 

Arrangörer som har samlat in tusentals underskrifter rådde sina motsvarigheter: Späd ut starkt politiserat innehåll, publicera så mycket som möjligt och spåra ändringar i algoritmer för att hålla koll på de senaste uppdateringarna som kan påverka hur ditt innehåll sprids över webben. 

En tydlig lärdom av medborgarinitiativets erfarenheter: För att lyckas i dag måste medborgarledda kampanjer vara smidiga och strategiska. Att anpassa sig till de skiftande algoritmerna i sociala medier, till det föränderliga politiska klimatet och effektivt ta itu med en ofta fragmenterad publik kräver mer än goda avsikter – det kräver professionella kampanjfärdigheter, effektiv kommunikation och beredskap att röra sig snabbt när landskapet förändras.

Letar du efter fler kampanjråd och insikter?

Utforska de olika resurserna nedan:

• Fråga en expert
• Lärdomar av erfarenheterna: varför det kanske inte räcker med att du gör ditt bästa för att lyckas med ditt europeiska medborgarinitiativ
• Strategitips från kampanjarrangörer
• Tålamod, engagemang, handling, mod, fel: Formeln som leder till en vinnande kampanj för det europeiska medborgarinitiativet
• Hur man lyckas med det europeiska medborgarinitiativet: Strategisk planering, gränsöverskridande samarbete och riktade kampanjer